ويتعلق الأمر بما قد يحدث بعد نحو خمسة مليارات سنة، عندما تستنفد الشمس مخزونها من الهيدروجين وتتحول إلى عملاق أحمر، ما يؤدي إلى تضخم طبقاتها الخارجية بصورة كبيرة قد تصل إلى ابتلاع الكواكب الداخلية.

وسيتحدد مصير تلك الكواكب بناء على عاملين رئيسيين؛ الأول هو قوى المد والجزر، التي قد تبطئ دوران الأرض وتسحبها تدريجيا نحو الشمس، والثاني هو فقدان النجم جزءا من كتلته، ما يؤدي إلى إضعاف جاذبيته وقد يدفع مدارات الكواكب إلى التوسع نحو الخارج.

وكان العلماء يميلون سابقا إلى سيناريو أكثر تشاؤما، إلا أن المؤلف الرئيسي للدراسة ماتس إيسيلدرز وزملاءه توصلوا إلى أن تبديد الطاقة الناتج عن تأثيرات المد والجزر في الكواكب العملاقة أضعف مما كان يُعتقد سابقا، ما يرجح نجاة الأرض والمريخ، في حين يُتوقع أن يبتلع العملاق الأحمر كوكبي عطارد والزهرة.