وأظهرت التجارب التي أجراها العلماء على الفئران المخبرية أن دخان السجائر ينشط خلايا "العدلات" (وهي خلايا مناعية تستجيب أولا للعدوى)، حيث يتسبب في زيادة حادة في أعدادها داخل مجرى الدم، وهذه الخلايا بعد تنشيطها تتفاعل مع خلايا مناعية أخرى تُعرف بالبلاعم، ما يؤدي إلى موت العدلات وإطلاقها لبروتينات تُعيق وظيفة البلاعم، ونتيجة لذلك تتراجع قدرة الجسم على تنظيف الأوعية الدموية من الخلايا الميتة والكوليسترول الضار، ما يمهد الطريق لتشكل الجلطات والسكتات الدماغية

وفي مفاجأة للباحثين، وجدوا أن هذا الالتهاب المناعي يحدث حتى عندما تدخل المواد الكيميائية الموجودة في الدخان إلى الجسم عبر مسارات أخرى غير الرئتين، مما يشير إلى قدرة المركبات السامة على التأثير المباشر في الخلايا المناعية بعد امتصاصها في الدم.