وأثبت الاختبار، الذي يعتمد على مسحة تؤخذ بفرشاة من داخل الفم، قدرة عالية على التمييز بين الحالات السرطانية والآفات الحميدة، ما يتيح تشخيص المرض في وقت مبكر ومتابعة المرضى بصورة أكثر أمانا وسهولة.

ويعد سرطان الفم من أكثر السرطانات انتشارا على مستوى العالم، إذ يصيب نحو 650 ألف شخص سنويا. وتشمل أبرز عوامل الخطر التدخين واستخدام التبغ، والإفراط في تناول الكحول، والإصابة بفيروس الورم الحليمي البشري، إضافة إلى التعرض المفرط لأشعة الشمس.

ويكمن التحدي في أن أكثر من نصف حالات سرطان الفم لا تكتشف إلا في المرحلة الرابعة، عندما يكون المرض قد بلغ مرحلة متقدمة، في حين أن التشخيص المبكر يرفع فرص العلاج والنجاة بصورة كبيرة.

وأظهرت الدراسة، التي شملت تحليل أكثر من ألف عينة مأخوذة من 545 مريضا، وأجراها فريق بحثي بقيادة باحثين من جامعة كوين ماري في لندن، أن الاختبار الجديد يمكن أن يقلل أكثر من 90% من الخزعات الجراحية غير الضرورية التي يخضع لها المرضى للاشتباه في إصابتهم بسرطان الفم.